Las lesiones medulares son uno de los tipos más graves de lesiones traumáticas que se pueden sufrir y causan la pérdida permanente de funciones o sensaciones. Según el Instituto Nacional de Salud, los médicos atienden unos 17.000 nuevos casos de lesión medular al año..
Siga leyendo para aprender todo lo que necesita saber sobre las lesiones medulares y sus tratamientos. A continuación, póngase en contacto con el Dr. Grigory Goldberg, MD, un especialista en columna vertebral en Nueva Jerseypara hablar sobre las opciones de tratamiento y cirugía de las lesiones medulares.
¿Qué hace la médula espinal?
La médula espinal es la parte central del sistema nervioso central. Todos los nervios del cuerpo envían señales a la médula espinal, que a su vez las envía al cerebro.
La médula espinal es como una gran autopista de la que parten los nervios periféricos, como salidas de autopista. Las señales nerviosas suben y bajan por estas ramificaciones como los coches por la autopista.
Los daños en la médula espinal cierran estas salidas, impidiendo que las señales nerviosas se comuniquen con la médula espinal y el cerebro. Las lesiones medulares pueden causar daños permanentes en el tejido nervioso, con la consiguiente pérdida de sensibilidad o función en algunas partes del cuerpo. Por eso la parálisis es un síntoma frecuente de lesión medular.
Tipos de lesiones medulares
Los profesionales médicos clasifican las lesiones medulares en función de su tipo y nivel. Existen dos tipos principales de clasificación para las lesiones medulares: incompletas y completas.
Una lesión incompleta daña parcialmente la médula espinal. Las lesiones incompletas pueden causar distintos niveles de parálisis y disfunción y pueden curarse dependiendo del paciente y de la lesión. Mientras tanto, las lesiones medulares completas incluyen daños permanentes en la médula espinal. Suelen provocar paraplejia o tetraplejia.
Los médicos clasifican además las lesiones medulares en cuatro niveles, cada uno de los cuales se refiere a una zona específica de la columna vertebral:
- Las lesiones cervicales son las que se producen en la parte superior de la columna vertebral, cerca del cuello y los hombros. Las lesiones cervicales son las más graves y suelen provocar parálisis completa.
- Las lesiones medulares torácicas se producen en la parte media de la espalda y pueden afectar al tórax, los brazos y el abdomen.
- Las lesiones lumbares se producen en la parte baja de la espalda y afectan a las caderas y las piernas.
- Las lesiones medulares sacras afectan a la parte inferior de la pelvis y a los órganos pélvicos. Los pacientes con este tipo de lesión pueden conservar la capacidad de andar.
Los profesionales médicos suelen describir las lesiones medulares en función de su tipo y nivel. Una lesión medular torácica incompleta sería una lesión parcial en la mitad de la columna vertebral.
Causas comunes de lesión medular
Las lesiones medulares suelen producirse por traumatismos en la columna y las vértebras. Algunas de las lesiones más frecuentes de la médula espinal son los resbalones y las caídas, los accidentes de tráfico, la violencia (como las heridas de bala), las lesiones deportivas, la artritis y la degeneración discal.
Los accidentes de tráfico son la causa más común de lesiones medulares en EE.UU. y son responsables de cerca del 40% de los casos. 40% de los casossegún el Centro Estadístico Nacional de Lesiones Medulares. Las lesiones medulares pueden afectar a cualquiera, pero ciertos factores de riesgo aumentan la probabilidad de sufrirlas:
- Los hombres corren un mayor riesgo, ya que los NIH afirman que el 60% de las lesiones afectan a hombres de entre 15 y 35 años.
- Los adultos mayores (más de 65 años) corren un mayor riesgo de sufrir lesiones medulares por resbalones y caídas.
- El consumo de alcohol es un factor que contribuye en un gran número de casos de lesión medular.
- Ciertas afecciones, como la osteoporosis, debilitan las vértebras y aumentan la probabilidad de lesiones medulares.
- Quienes tienen comportamientos de riesgo, como practicar deportes de contacto o montar en moto, corren más riesgo de sufrir lesiones medulares.
Complicaciones de la lesión medular
La médula espinal conecta con todos los sistemas nerviosos periféricos del cuerpo, por lo que las lesiones medulares pueden afectar a varias funciones corporales. A continuación se enumeran algunas de las complicaciones más frecuentes de las lesiones medulares
Dolor Nervioso
Una de las complicaciones más frecuentes de la lesión medular es el dolor nervioso o neuropático. Los estudios demuestran que la mayoría de quienes sufren una lesión medular padecen algún tipo de dolor nervioso, que suele afectar a las zonas dañadas pero que también puede irradiarse a otras partes del cuerpo.
Pérdida de Sensación
La médula espinal conecta con todos los nervios periféricos del cuerpo, por lo que las lesiones medulares suelen provocar una pérdida de sensibilidad por debajo de la zona dañada. Por ejemplo, una lesión lumbar puede provocar pérdida de sensibilidad en las piernas y las caderas.
Atrofia muscular
Muchas personas que sufren una lesión medular pierden tono muscular en brazos, piernas o torso. La atrofia muscular puede provocar una pérdida de fuerza.
Úlceras por presión
Las lesiones medulares pueden afectar negativamente a la movilidad, y los pacientes pueden desarrollar úlceras por presión por ser demasiado sedentarios. Como las lesiones medulares suelen causar pérdida de sensibilidad, los pacientes pueden desarrollar úlceras por presión sin darse cuenta.
Incontinencia
Las lesiones de la médula espinal en la zona lumbar pueden afectar al control intestinal, provocando incontinencia e incapacidad para controlar conscientemente la micción y la defecación.
Dificultades respiratorias
La columna torácica y la columna vertebral superior también pueden causar dificultades para respirar debido a daños en los pulmones y los músculos torácicos. El debilitamiento de los músculos pulmonares también podría dificultar al paciente la limpieza de la cavidad torácica, aumentando el riesgo de infecciones respiratorias como la neumonía.
Coágulos sanguíneos
Las lesiones medulares también pueden elevar la tensión arterial, aumentando el riesgo de coágulos sanguíneos que pueden causar ictus e infarto de miocardio.
Riesgo de obesidad
Quienes han perdido funciones o sensibilidad por una lesión medular pueden llevar una vida más sedentaria, lo que puede conducir a la obesidad y al aumento de peso.
Disfunción sexual
Las lesiones de columna también pueden afectar al funcionamiento sexual, incluidas la erección, la eyaculación y la lubricación.
Las consecuencias de una lesión medular pueden cambiar la vida, por lo que es crucial recibir atención inmediata de un médico especializado en atención y rehabilitación de lesiones medulares.
Tratamientos de las lesiones medulares
Las lesiones medulares son graves y requieren atención médica inmediata. Un tratamiento rápido puede maximizar las posibilidades de obtener resultados positivos. Dependiendo de la naturaleza de la lesión, las opciones de tratamiento para la lesión de la médula espinal pueden incluir:
- Ortesis
- Tracción
- Dispositivos de asistencia
- Tratamiento farmacéutico
- Cirugía
- Atención quiropráctica
El tratamiento posterior requerirá fisioterapia y medicamentos para controlar los síntomas. La recuperación de una lesión medular es un proceso largo, pero con el tratamiento adecuado y perseverancia se pueden ver resultados positivos.
Además de los tratamientos físicos, la rehabilitación de las lesiones medulares puede implicar también asesoramiento y terapia mental. Las lesiones medulares pueden provocar cambios permanentes y a muchos les resulta difícil afrontar el nuevo estilo de vida. Una sólida red de apoyo de amigos y familiares puede ayudar a que la recuperación sea más fácil y llevadera.
Cuándo acudir al médico por una lesión de espalda
Las lesiones medulares son graves, y las primeras 12 horas tras la lesión son cruciales. Lo primero que hay que hacer tras sufrir una lesión de espalda es acudir al médico y recibir atención médica inmediata. Las lesiones medulares no siempre son evidentes de inmediato, por lo que debes acudir al médico aunque no creas que la lesión sea grave.
Perspectivas de la lesión medular
La recuperación completa de una lesión medular es poco frecuente, y la mayoría tendrá que lidiar con algún tipo de complicación durante el resto de su vida. La recuperación de una lesión medular es un proceso difícil, pero con el tratamiento adecuado y una actitud positiva es posible llevar una vida plena y activa.
Mejor especialista en columna vertebral cerca de mí
Las lesiones medulares no son ninguna broma y requieren atención médica inmediata. Cuanto antes reciba tratamiento para una lesión medular, antes podrá iniciar su proceso de recuperación. Envíe un mensaje en línea al Dr. Grigory Goldberg para programar una cirugía de lesión de la médula espinal consulta.
Nuestros médicos aceptan la mayoría de los planes de seguro, incluyendo la compensación de trabajadores, sin culpa, y PIP (protección contra lesiones personales). Citas el mismo día pueden estar disponibles.
Tanto si padece enfermedad degenerativa de la columna o una lesión importante, podemos ayudarle.
Preguntas frecuentes sobre la lesión medular
Esta sección recoge algunas de las preguntas más frecuentes que recibe nuestra clínica sobre el tratamiento, el diagnóstico y el pronóstico de las lesiones medulares.
¿Se puede curar una lesión medular?
No, no se puede curar una lesión medular. En raras ocasiones es posible la recuperación total, pero la mayoría de las lesiones medulares causan daños permanentes y afectan a la sensibilidad y el funcionamiento corporales.
¿Cuál es el tipo más común de lesión medular?
El Centro Estadístico Nacional de Lesiones Medulares informa de que alrededor del 65% de las lesiones medulares son lesiones incompletas. Las lesiones torácicas son el nivel más frecuente de lesión medular.
¿Cuál es la esperanza de vida media tras una lesión medular?
La esperanza de vida media tras una lesión medular es de aproximadamente 31 años, según datos de Statista. La esperanza de vida tras una lesión medular es menor a medida que se envejece.
¿Qué debo evitar si tengo una lesión medular?
Si tienes una lesión medular, debes evitar levantar objetos pesados y realizar actividades que puedan agravar la lesión, como los deportes de contacto o el ejercicio intenso.
